Zawory membranowe wykorzystują elastyczny arkusz dociśnięty blisko krawędzi stałej tamy, aby zawęzić ścieżkę przepływu płynu.
Ich działanie przypomina kontrolowanie przepływu wody przez elastyczny wąż poprzez ściskanie węża. Zawory te doskonale nadają się do przepływów zawierających cząstki stałe, takie jak szlamy, chociaż precyzyjne dławienie może być trudne do osiągnięcia ze względu na elastyczność membrany.
Zawory membranowe (lub zawory membranowe) składają się z korpusu zaworu z dwoma lub więcej otworami, membrany i „jazu lub siodła” lub gniazda, na którym membrana zamyka zawór. Korpus zaworu może być wykonany z tworzywa sztucznego, metalu, drewna lub innych materiałów, w zależności od przeznaczenia.
Istnieją dwie główne kategorie zaworów membranowych: jeden typ uszczelnień nad „jazem” (siodłem) i drugi (czasami nazywany zaworem „pełnoprzelotowym lub przelotowym”) uszczelnienia nad gniazdem. Typ jazu lub siodła jest najpowszechniejszy w zastosowaniach procesowych, a typ gniazda jest częściej stosowany w zastosowaniach z szlamem w celu zmniejszenia problemów z blokowaniem, ale występuje również jako zawór procesowy.
Chociaż zawory membranowe są zwykle dostępne w wersji dwuportowej (2/2-drogowy zawór membranowy), mogą być również dostarczane z trzema portami (3/2-drogowe zawory membranowe, zwane również zaworami T) i więcej (tzw. Zawory blokowe). Jeśli uwzględniono więcej niż trzy porty, zazwyczaj wymagają one więcej niż jednego gniazda membrany; jednakże specjalne podwójne siłowniki mogą obsłużyć więcej portów za pomocą jednej membrany.