Zawory motylkowe mogą być stosowane w szerokim zakresie zastosowań, takich jak zaopatrzenie w wodę, oczyszczanie ścieków, ochrona przeciwpożarowa, w przemyśle chemicznym i naftowym, w systemach transportu paliw, a także w zastosowaniach w przemyśle energetycznym.
Wraz z wprowadzeniem konstrukcji z podwójnym i potrójnym mimośrodem, przepustnice są coraz częściej stosowane także w przemyśle naftowym i gazowym i zaczęły konkurować z bardziej tradycyjnymi zaworami, takimi jak zawory kulowe i kulowe.
Kluczowym elementem przepustnicy jest dysk – metalowy pierścień umieszczony na linii środkowej rury i połączony z zewnętrznym siłownikiem (poziomem ręcznym lub siłownikiem) za pomocą pręta.
W porównaniu z zaworem kulowym, grzybek przepustnicy zawsze styka się z cieczą transportowaną rurociągiem, powodując w ten sposób spadek ciśnienia.
W położeniu zamkniętym dysk blokuje otwór zaworu, a w położeniu otwartym umożliwia przepływ płynu.
Aby przełączyć zawór z pozycji całkowicie otwartej do pozycji całkowicie zamkniętej, potrzebny jest ruch o ćwierć obrotu (a ruch taki można wykonać równie szybko, jak w przypadku zaworów kulowych).